Священная Римская империя, до ее упразднения в 1806 году во время наполеоновских войн, включала в себя сотни германоязычных государств. Во время французского управления этими государствами возникло националистическое движение, которое было решительно настроено освободить Германию от иностранного правления и создать единую страну. Среди организаций, действующих в этом направлении, был Свободный корпус Лютцова, члены которого носили черную форму с золотом и красные аксессуары. Другие группы, в том числе Ассоциация студентов Йены, впоследствии приняли те же три цвета для своих флагов. Массовый митинг 1832 года в Хамбахе охватил тысячи студентов со всей Германии, марширующих под горизонтальным триколором черно-красно-желтого цвета (последний цвет - геральдическое «золото»).Многие люди полагали, что эти цвета были получены от черного орла (с красным клювом и когтями), появившегося на золотом щите Священной Римской империи, хотя это не было вдохновением для триколора. Этот флаг также кратко использовался Германской Конфедерацией 1848–52.
Когда Германия была объединена в конце 19-го века, национальный флаг имел полосы черно-бело-красного цвета. После разгрома Второго рейха в Первой мировой войне этот флаг был заменен черно-красно-желтым под Веймарской республикой. Однако многие немцы сплотились вокруг других флагов, которые, по их мнению, лучше представляли истинный немецкий дух. Красное знамя коммунистов, черно-бело-красное Второго рейха и новый флаг нацистов со свастикой - все они претендовали на верность. С 1933 по 1945 год нацистские символы были доминирующими. Федеративная Республика Германия (Западная Германия) восстановила старый черно-красно-желтый флаг 9 мая 1949 года, и правительство использовало аналогичный флаг с орлиным щитом в центре. Простой триколор также использовался в германской Демократической Республике, где доминирует коммунист (ГДР; Восточная Германия),хотя его герб был добавлен к триколору в 1959 году. Флаг ГДР исчез в 1990 году, когда две Германии были объединены в одно государство. Не было внесено никаких изменений в символику Федеративной Республики во время воссоединения.
