Загрязнение токсичными отходами

Токсичные отходы, химические отходы, способные стать причиной смерти или телесных повреждений. Отходы считаются токсичными, если они ядовитые, радиоактивные, взрывоопасные, канцерогенные (вызывают рак), мутагенные (вызывают повреждение хромосом), тератогенные (вызывают врожденные дефекты) или биоаккумуляционные (то есть увеличивающиеся концентрации на верхних концах пищевых цепей). Отходы, содержащие опасные патогены, такие как использованные шприцы, иногда считаются токсичными отходами. Отравление происходит, когда токсичные отходы попадают в организм, вдыхаются или поглощаются кожей.

исследует

Список дел Земли

Человеческая деятельность вызвала обширный каскад экологических проблем, которые теперь угрожают сохраняющейся способности как природных, так и человеческих систем процветать. Решение важнейших экологических проблем, связанных с глобальным потеплением, нехваткой воды, загрязнением и утратой биоразнообразия, является, пожалуй, величайшей проблемой XXI века. Будем ли мы подниматься, чтобы встретиться с ними?

Токсичные отходы образуются в результате промышленных, химических и биологических процессов. Токсины содержатся в бытовых, офисных и коммерческих отходах. Примеры распространенных продуктов, которые обычно становятся частью потоков токсичных отходов в промышленно развитых странах, включают в себя батареи для электронных устройств, пестициды, мобильные телефоны и компьютеры. По оценкам Агентства по охране окружающей среды США, в 2011 году заводы США выпустили 1,8 миллиона метрических тонн (около 2 миллионов тонн) токсичных химических веществ в воздух, землю и поверхностные воды, включая ряд химических веществ, которые являются известными канцерогенами. В Соединенных Штатах сотни миллиардов галлонов подземных вод также загрязнены ураном и другими токсичными химическими веществами, и более 63,5 миллиона метрических тонн (около 70 миллионов тонн) радиоактивных отходов, которые в основном представляют собой урановые отходы, полученные из отработавшего ядерного топлива, похоронен на свалках, в траншеях и без подкладки резервуаров.

Несколько социальных и этических вопросов пронизывают обсуждение токсичных отходов. В странах со слабым законодательством о загрязнении, где у загрязнителей нет стимула ограничивать удаление токсинов в воздухе, воде или на свалках, существуют негативные внешние эффекты (затраты, налагаемые на общество в целом, но не связанные с загрязнителем); такое перераспределение затрат поднимает фундаментальные вопросы справедливости. В странах с более строгими правилами загрязнения токсичные отходы могут сбрасываться незаконно, и некоторые загрязнители могут пытаться скрыть эту деятельность. Другой подход к работе с токсичными отходами заключается в их отправке в другое место; большое количество электронных отходов, произведенных в США, отправляется в развивающиеся страны, рискуя разлиться и нанести ущерб здоровью местных жителей, которым часто не хватает опыта и технологий для безопасного обращения с токсичными отходами. Кроме того, некоторые экологи считают, что практика размещения хранилищ токсичных отходов или пунктов обращения с ними в анклавах меньшинств в некоторых странах является формой экологического расизма, несоразмерного переноса экологических опасностей на цветных людей.

Типы

Токсичные отходы делятся на три основные категории: химические отходы, радиоактивные отходы и медицинские отходы. Химические отходы, такие как те, которые считаются коррозийными, легковоспламеняющимися, реактивными (то есть химическими веществами, которые взаимодействуют с другими для создания взрывчатых или токсичных побочных продуктов), остро ядовитыми, канцерогенными, мутагенными и тератогенными, а также тяжелыми металлами (такими как как свинец и ртуть) - относятся к первой категории. Радиоактивные отходы включают элементы и соединения, которые производят или поглощают ионизирующее излучение, и любые материалы, которые взаимодействуют с такими элементами и соединениями (такими как стержни и вода, которые смягчают ядерные реакции на электростанциях). Медицинские отходы - это широкая категория, охватывающая диапазон от тканей и жидкостей, способных укрывать инфекционные болезнетворные организмы, до материалов и контейнеров, в которых они содержатся и переносятся.

Самые опасные химические токсины в мире, которые химики и экологи называют «грязной дюжиной», относятся к стойким органическим загрязнителям (СОЗ). Некоторые СОЗ являются пестицидами: альдрин, хлордан, ДДТ, дильдрин, эндрин, гептахлор, гексахлорбензол, мирекс и токсафен. Другие СОЗ образуются в процессе сгорания. Например, диоксины и фураны являются побочными продуктами химического производства и сжигания хлорированных веществ, а полихлорированные дифенилы (ПХД), которые используются для производства таких продуктов, как краски, пластмассы и электрические трансформаторы, могут выбрасываться в воздух при эти продукты сжигаются. Другие токсины, такие как мышьяк, бериллий, кадмий, медь, свинец, никель и цинк, относятся к более широкой группе химических веществ, называемых стойкими биоаккумуляционными токсинами (ПБТ), которые включают грязную дюжину и могут задерживаться в окружающей среде в течение длительных периодов времени.

опасности

Задолго до публикации в 1962 году публикации Silent Spring американского биолога Рэйчел Карсон, в которой описывалось, как ДДТ накапливается в жировых тканях животных и вызывает рак и генетическое повреждение, риски многих токсичных отходов были очевидны. Например, свинец был известным токсином в 19 веке, когда реформаторы документировали отравление свинцом в рабочей силе и возглавляли усилия по очистке. Тем не менее, автомобильные компании, нефтяные компании и правительство США разрешили производство, распределение и использование тетраэтилсвинца Pb (C ₂ H ₅) ₄ в бензине в 1920-х годах. Чиновники здравоохранения предупредили против размещения миллионов фунтов неорганической свинцовой пыли от автомобильного выхлопа на улицы. Тем не менее, ведущая отрасль указала на то, что ведущая роль в автомобильной и нефтехимической отраслях играет ведущую роль в повышении производительности двигателя и уменьшении его детонации (самовозгорание топливно-воздушной смеси в автомобильных двигателях). Точно так же, несмотря на свидетельства токсического воздействия свинцовой краски на детей еще в 1920-х годах, ведущая индустрия в течение десятилетий проводила кампанию по устранению опасений. Национальная ведущая компания, производитель красок и свинцовых пигментов Dutch Boy, выпустила детские книжки-раскраски, в том числе «Ведущая вечеринка голландского мальчика», превознося преимущества свинцовой краски. Федеральное правительство наконец запретило свинец в красках и бензине в 1970-х и 80-х годах.

Хотя ограниченные случаи случайных отравлений, таких как случайное употребление свинца и бытовых чистящих средств, происходят ежедневно во всем мире, один из первых громких эпизодов массовых отравлений, затрагивающих районы и целые города, произошел в Минамате, Япония, в 1950-х годах., Многие жители города заболели отравлением ртутью в результате производства ацетальдегида компанией Nippon Chisso Hiryo Co., и этот материал впоследствии был связан со смертью по меньшей мере 3000 человек. Ртуть от производственного процесса пролилась в залив и вошла в пищевую цепочку, включая морепродукты, которые были основным источником белка в городе. Деформированная рыба появилась в заливе Минамата, и горожане проявляли странное поведение, включая дрожь, спотыкание, неконтролируемый крик, паралич, проблемы со слухом и зрением, а также деформации тела. В то время как ртуть была давно известна как токсин (неврологическая дегенерация, вызванная ртутью, использованной в производстве шляп в 19-м веке, привела к фразе «сумасшедший как шляпник»), Минамата ярко выделила свои опасности в пищевой цепи.

В 1940-х и 50-х годах корпорация Hooker Chemical and Plastics Corporation использовала пустой канал в Лав-Канале, в районе Ниагарского водопада, штат Нью-Йорк, для сброса 20 000 тонн токсичных отходов в металлические бочки. После того, как канал был заполнен и земля, переданная городу, на этом участке были построены дома и начальная школа. К концу 1970-х годов токсичные химические вещества просочились через свои барабаны и поднялись на поверхность, что привело к высоким показателям врожденных дефектов, выкидышей, рака и других заболеваний, а также повреждения хромосом. Район был впоследствии эвакуирован к сентябрю 1979 года.

Пыль от останков трех зданий Всемирного торгового центра, которые были разрушены во время терактов в Нью-Йорке 11 сентября 2001 года, содержала ртуть, свинец, диоксин и асбест. Помимо опасности вдыхания токсичных строительных материалов, нападения вызвали обеспокоенность по поводу потенциального саботажа мест размещения токсичных отходов, таких как хранилища, расположенные рядом с атомными электростанциями, или транспортировки таких отходов между площадками. Более 15 000 химических заводов и нефтеперерабатывающих заводов по всей стране также находились в опасности, причем более 100 из них подвергли риску по меньшей мере миллион человек в случае нападения.

Кроме того, опасность внезапного выброса токсичных материалов также угрожает после экстремальных погодных явлений, стихийных бедствий и аварий. В 2005 году ураган «Катрина» затопил три места сбора токсичных отходов Суперфунда в Новом Орлеане и его окрестностях, а токсичные отходы были обнаружены в мусоре, скопившемся по всей затопленной территории. Разрушительное землетрясение и цунами в Индийском океане в 2004 году всколыхнуло и распространило огромное количество токсичных отходов, включая радиоактивные отходы, свинец, тяжелые металлы и больничные отходы, по бассейну Индийского океана и цунами, обрушившегося на Японию в 2011 году, что вызвало Авария на АЭС Фукусима, выпустившая огромное количество облученной воды в Тихий океан. Эти и другие громкие примеры, в том числе разлив нефти в Эксон-Вальдес в 1989 году, чернобыльская катастрофа в 1986 году, утечка газа в Бхопале в 1985 году и угроза на Три-Майл-Айленде в 1979 году, вызвали повышенную осведомленность и обеспокоенность.